地球には固有の磁場がある． 方位磁針が南北を示すことはよく知られているが， このような性質は11世紀頃から知られていたらしい． 「地球は大きな磁石である」ということは， 17世紀初め，イギリスのギルバート（Gilbert）によって指摘された． 地球に磁場があるために，太陽から吹きつけている太陽風が直接地表に届くことはない． つまり，私達人類だけでなく，地球上の生命が地球磁場によって守られているといっても過言ではない．
磁場は目に見えないので分かりにくいかもしれない． しかし，地球の磁場を理解するということは重要なのである． ここでは，私達の研究対象である地球磁場の 分布・ 変動・ 成因について簡単に説明する．